Brick Starts with Raw Material: Argile
Brick Starts with Raw Material: Argile
From evaluating sources of raw material to prototyping colors and blends, the Denton Lab Technical Center is where Acme’s manufacturing future takes shape. These efforts are led by Jim Krueger, a longtime Acme associate who is the manager of Research and Production Services.
While clay may seem to be an inexhaustible resource, it can be a challenge to find new deposits of this soil-based material. Le défi consiste à trouver de l'argile adaptée à la fabrication de briques et disponible en quantités suffisantes pour soutenir des décennies d'exploitation minière.. Le département Exploration d’Acme relève chaque jour ce double défi.
Les nouvelles matières premières peuvent provenir de sources existantes – trouvé plus loin ou plus profondément – ou à partir de gisements entièrement nouveaux. Dans les deux cas, le processus d'évaluation commence par prendre du temps, des « carottes » cylindriques à intervalles réguliers dans la zone étudiée. Cela révèle les couches d'argile dans la zone de dépôt.
Back at the lab, the samples are evaluated not only for their structural suitability but also for the desired color.
“Each section of a core might produce a different color body,” Tramel said. “If the plant has a target color of orange, we may be able to use the full core sample area material. But if it comes back too light, and we’re looking to make red brick, then we would look somewhere else.”
The exploration offices contain surveying maps annotated with results; historical samples; maps of current mining operations along with a comprehensive archive of survey data, satellite images, topographical maps, and geological maps with elevation changes.
Technology is very much a part of the exploration process. The latest versions of unmanned aerial vehicles (UAVs), ou drones are deployed to aid in surveying.
New Brick Products Are Discovered
The Denton Lab is also a center of new-product development. To facilitate this process, it is configured for small-batch production rather than high volumes.
De nombreux facteurs influencent l'apparence de la brique finie.: la composition de l'argile elle-même, température de cuisson, additifs, et revêtements de surface. Le laboratoire peut tous les tester.
La quête du prochain « best-seller » d’Acme Brick commence généralement par l’expédition d’un grand sac d’argile à brique depuis une usine jusqu’à la zone de réception du laboratoire.. Cette argile est classée, placé dans de grands bols en métal (connu dans le commerce sous le nom de « chapeaux ») puis envoyé au sèche-linge. Le jour suivant, l'argile séchée est broyée et passée à travers des tamis, to a fineness that is consistent with the plant’s specifications.
This ground clay goes into a mixer, where water is added to form large balls of brick “mud” – again, according to the plant’s native specifications. These are fed into an extruder to make long strips, which are cut by hand to make 3-foot bars – ten bars in all.
“The first two,” Tramel said, “go for firing, bars three and four for dry testing, and two to the plant so that they can run their own tests and compare their results to ours. The rest are spares in case of accidents, des pannes de courant, ou d’autres défis imprévus.
Avant de tirer, les barres sont envoyées à l'un des quatre séchoirs, dont l'un est contrôlé par ordinateur et préprogrammé avec jusqu'à 100 profils de température (appelées « courbes de chaleur ») qui simulent les conditions de chaque usine.
Enfin, comparer différentes températures de cuisson sur un échantillon de brique, une barre d'argile passe du séchoir à un four spécialisé appelé « four à gradient ». Ce four peut maintenir jusqu'à huit zones de température, allant de 1,800 pour 2,200 degrés, en même temps.
