La brique commence par la matière première: Argile

De l’évaluation des sources de matières premières au prototypage des couleurs et des mélanges, le centre technique du Denton Lab C’est là que l’avenir manufacturier d’Acme prend forme. Ces efforts sont dirigés par Jim Krueger, un associé de longue date d'Acme qui est le responsable des services de recherche et de production.

Si l'argile peut paraître une ressource inépuisable, il peut être difficile de trouver de nouveaux gisements de ce matériau provenant du sol. Le défi consiste à trouver de l'argile adaptée à la fabrication de briques et disponible en quantités suffisantes pour soutenir des décennies d'exploitation minière.. Le département Exploration d’Acme relève chaque jour ce double défi.

Les nouvelles matières premières peuvent provenir de sources existantes – trouvé plus loin ou plus profondément – ou à partir de gisements entièrement nouveaux. Dans les deux cas, le processus d'évaluation commence par prendre du temps, des « carottes » cylindriques à intervalles réguliers dans la zone étudiée. Cela révèle les couches d'argile dans la zone de dépôt.

De retour au labo, les échantillons sont évalués non seulement pour leur adéquation structurelle mais également pour la couleur souhaitée.

"Chaque section d'un noyau peut produire un corps de couleur," Tramel a dit. « Si la plante a une couleur cible orange, nous pourrons peut-être utiliser le matériel complet de la zone d'échantillonnage. Mais si ça revient trop léger, et nous cherchons à fabriquer des briques rouges, alors nous chercherions ailleurs.

Les bureaux d'exploration contiennent des cartes d'arpentage annotées avec les résultats; échantillons historiques; des cartes des opérations minières actuelles ainsi qu'une archive complète des données d'enquête, images satellites, cartes topographiques, et cartes géologiques avec changements d'altitude.

La technologie fait partie intégrante du processus d’exploration. Les dernières versions de véhicules aériens sans pilote (drones), ou drones sont déployés pour faciliter l’arpentage.

De nouveaux produits de brique sont découverts

Le Denton Lab est également un centre de développement de nouveaux produits. Pour faciliter ce processus, il est configuré pour la production en petits lots plutôt que pour des volumes élevés.

De nombreux facteurs influencent l'apparence de la brique finie.: la composition de l'argile elle-même, température de cuisson, additifs, et revêtements de surface. Le laboratoire peut tous les tester.

La quête du prochain « best-seller » d’Acme Brick commence généralement par l’expédition d’un grand sac d’argile à brique depuis une usine jusqu’à la zone de réception du laboratoire.. Cette argile est classée, placé dans de grands bols en métal (connu dans le commerce sous le nom de « chapeaux ») puis envoyé au sèche-linge. Le jour suivant, l'argile séchée est broyée et passée à travers des tamis, à une finesse conforme aux spécifications de l’usine.

Cette argile broyée passe dans un mixeur, où de l’eau est ajoutée pour former de grosses boules de « boue » de brique – encore une fois, selon les spécifications natives de la plante. Ceux-ci sont introduits dans une extrudeuse pour fabriquer de longues bandes, qui sont coupés à la main pour fabriquer des barres de 3 pieds – dix barres en tout.

« Les deux premiers," Tramel a dit, "va tirer, barres trois et quatre pour les tests à sec, et deux à l'usine afin qu'ils puissent effectuer leurs propres tests et comparer leurs résultats aux nôtres. Les autres sont des pièces de rechange en cas d'accident, des pannes de courant, ou d’autres défis imprévus.

Avant de tirer, les barres sont envoyées à l'un des quatre séchoirs, dont l'un est contrôlé par ordinateur et préprogrammé avec jusqu'à 100 profils de température (appelées « courbes de chaleur ») qui simulent les conditions de chaque usine.

Enfin, comparer différentes températures de cuisson sur un échantillon de brique, une barre d'argile passe du séchoir à un four spécialisé appelé « four à gradient ». Ce four peut maintenir jusqu'à huit zones de température, allant de 1,800 pour 2,200 degrés, en même temps.