O tijolo começa com a matéria-prima: Argila

O tijolo começa com a matéria-prima: Argila

Da avaliação de fontes de matéria-prima à prototipagem de cores e misturas, o Centro Técnico Denton Lab is where Acme’s manufacturing future takes shape. Esses esforços são liderados por Jim Krueger, um associado de longa data da Acme que é gerente de serviços de pesquisa e produção.

Embora a argila possa parecer um recurso inesgotável, pode ser um desafio encontrar novos depósitos deste material baseado no solo. O desafio envolve encontrar argila adequada para a fabricação de tijolos e disponível em quantidades suficientes para sustentar décadas de mineração.. O Departamento de Exploração da Acme enfrenta esse duplo desafio todos os dias.

Novas matérias-primas podem vir de fontes existentes – encontrado mais longe ou mais fundo – ou de depósitos inteiramente novos. Em ambos os casos, o processo de avaliação começa demorando, “amostras de núcleo” cilíndricas em intervalos regulares na área em estudo. Isto revela as camadas de argila na área de depósito.

De volta ao laboratório, as amostras são avaliadas não apenas quanto à sua adequação estrutural, mas também quanto à cor desejada.

“Each section of a core might produce a different corpo colorido,”Tramel disse. “Se a planta tem uma cor alvo laranja, poderemos usar todo o material da área da amostra principal. Mas se voltar muito claro, e queremos fazer tijolo vermelho, então procuraríamos em outro lugar.”

Os escritórios de exploração contêm mapas topográficos anotados com resultados; amostras históricas; mapas das operações de mineração atuais, juntamente com um arquivo abrangente de dados de pesquisa, imagens de satélite, mapas topográficos, e mapas geológicos com mudanças de elevação.

A tecnologia faz parte do processo de exploração. As últimas versões de veículos aéreos não tripulados (UAVs), or drones are deployed to aid in surveying.

New Brick Products Are Discovered

O Denton Lab também é um centro de desenvolvimento de novos produtos. Para facilitar esse processo, ele é configurado para produção de pequenos lotes em vez de grandes volumes.

Muitos fatores influenciam a aparência do tijolo acabado. Estes incluem: a composição da própria argila, temperatura de queima, aditivos, e revestimentos de superfície. O laboratório pode testar todos eles.

A busca pelo próximo “best-seller” da Acme Brick geralmente começa com o envio de um grande saco de argila de tijolo de uma fábrica para a área de recebimento do laboratório.. Esta argila é classificada, colocados em grandes tigelas de metal (conhecidos no comércio como “chapéus”) e depois enviado para uma secadora. No dia seguinte, a argila seca é moída e passada por telas, até uma finura consistente com as especificações da planta.

Essa argila moída vai para uma batedeira, onde a água é adicionada para formar grandes bolas de “lama” de tijolo – novamente, de acordo com as especificações nativas da planta. Estes são alimentados em uma extrusora para fazer longas tiras, que são cortados à mão para fazer barras de 3 pés – dez bares ao todo.

"Os dois primeiros,”Tramel disse, “vá para atirar, barras três e quatro para testes a seco, e dois para a fábrica para que possam realizar seus próprios testes e comparar seus resultados com os nossos. O restante são peças sobressalentes em caso de acidentes, quedas de energia, ou outros desafios imprevistos.”

Antes de disparar, barras são enviadas para um dos quatro secadores, um dos quais é controlado por computador e pré-programado com até 100 perfis de temperatura (conhecidas como “curvas de calor”) que simulam condições em cada planta.

Finalmente, comparar diferentes temperaturas de queima em uma amostra de tijolo, uma barra de argila vai do secador para um forno especializado chamado “forno gradiente”. Este forno pode manter até oito zonas de temperatura, variando de 1,800 para 2,200 graus, simultaneamente.